Fornace Penna
When an Encounter Changed the Fate of PisciottoAt the beginning of the twentieth century, where one of the most striking landmarks on the coast of Sampieri now overlooks the sea, the Fornace Penna did not yet exist.
There was wild countryside, the sea, a clay quarry and a small district known as Pisciotto.
Then came the Messina earthquake of 1908.
Scicli, like other towns in south-eastern Sicily, welcomed some of the injured and displaced people from the devastated city. According to local tradition, it was against this backdrop that a story began which would forever change this stretch of coastline.
It is said that among the injured who arrived in Scicli was an engineer named Liparasi, who had worked on the construction of the kilns at Spadafora, near Messina.
Once he had recovered, the engineer was apparently invited to explore the surrounding area.
Imagine, then, a walk towards Trippatore.
Before them, the countryside sloped gently down towards the sea. Nearby was a large clay quarry. There was water, essential for production; there was the railway, which could transport the finished goods; and there was the sea, offering the possibility of loading them directly onto ships.
For a man accustomed to recognising the potential of a place, these were signs impossible to ignore.
“Here, you could build a kiln.”
Perhaps those were the very words that sparked the idea.
What we do know from historical records is that, in the years immediately following the earthquake, the Penna family decided to invest in the construction of a large industrial complex, entrusting the project to Ignazio Emmolo, an engineer from Scicli.
Between 1909 and 1912, on the coast of Pisciotto, the building that would become known as the Fornace Penna took shape.
It was an impressive undertaking for its time: a long brick industrial building in a spectacular setting between the countryside and the Mediterranean. The nearby clay quarry, together with the availability of water, the railway and the sea, made this an ideal location for production.
The kiln produced bricks and other building materials and became one of the most important industrial enterprises in the area.
But behind great projects, then as now, there were people.
And this is where history gives way to memory.
Local tradition also tells of Duchess Ines Crescimanno, née Penna di Portosalvo, a woman remembered for her strong personality and generosity, who is said to have played a part in the original vision and development of the project.
We do not know how much of this story is documented fact and how much belongs to memories passed down through generations. But it is easy to imagine this Sicilian noblewoman looking out over the landscape of Pisciotto, listening to the engineer and realising that this seemingly remote corner of Sicily possessed something precious.
Clay, water, railway and sea.
Four elements capable of transforming a rural district into an industrial centre.
And perhaps this is where the legend preserves a deeper truth: great transformations often begin with a conversation, an intuition, with someone capable of looking at a landscape and seeing not only what it is, but what it could become.
The Fornace Penna remained in operation for little more than a decade.
On 26 January 1924, an arson attack brought its story as a working factory to an end. The fire destroyed much of the complex, and the kiln never returned to its former activity.
And yet it never truly disappeared.
Its ruins have remained there ever since, standing on the coast, exposed to the wind and the sea.
What began as an ambitious industrial project has, over time, become one of the most recognisable landmarks of the Ragusa coastline.
A place where documented history and local memory continue to meet.
And perhaps that is precisely where its fascination lies.
Looking at the Fornace Penna today, it is difficult not to imagine that first walk through Trippatore: the engineer studying the landscape, a noblewoman listening, the sea stretching out before them and, still invisible, the great building that would rise there only a few years later.
Before there were bricks, there was an idea.
Quando un incontro cambiò il destino del PisciottoAll’inizio del Novecento, là dove oggi si affaccia sul mare uno dei luoghi più suggestivi della costa di Sampieri, non c’era ancora la Fornace Penna.
C’era una campagna selvaggia, il mare, la cava d’argilla e una piccola contrada chiamata Pisciotto.
Poi arrivò il terremoto di Messina del 1908.
Scicli, come altri centri della Sicilia sud-orientale, accolse alcuni dei feriti e degli sfollati provenienti dalla città distrutta. Ed è proprio in questo clima che, secondo la tradizione locale, si colloca l’inizio di una storia destinata a cambiare per sempre quel tratto di costa.
Si racconta che tra i feriti arrivati a Scicli ci fosse un ingegnere, Liparasi, che aveva lavorato alla realizzazione delle fornaci di Spadafora, nei pressi di Messina.
Una volta ristabilito, l’ingegnere sarebbe stato invitato a conoscere il territorio.
Immaginiamo allora una passeggiata verso il Trippatore.
Davanti a loro, la campagna scendeva verso il mare. Poco distante c’era una grande cava d’argilla. C’era l’acqua, indispensabile per la lavorazione; c’era la ferrovia, che avrebbe potuto trasportare la produzione; e c’era il mare, con la possibilità di caricare direttamente le merci sulle navi.
Per un uomo abituato a riconoscere le potenzialità di un luogo, erano segnali impossibili da ignorare.
«Qui si potrebbe costruire una fornace.»
Forse fu proprio questa la frase che accese l’idea.
La storia documentata ci dice che, negli anni immediatamente successivi al terremoto, la famiglia Penna decise effettivamente di investire nella costruzione di un grande stabilimento industriale e che il progetto venne affidato all’ingegnere Ignazio Emmolo, di Scicli.
Tra il 1909 e il 1912, sulla costa del Pisciotto, nacque così quella che sarebbe diventata la Fornace Penna.
Era un’opera imponente per l’epoca: un lungo edificio industriale in mattoni, costruito in posizione spettacolare tra la campagna e il Mediterraneo. La presenza della cava d’argilla nelle immediate vicinanze, dell’acqua, della ferrovia e del mare rendeva quel luogo particolarmente adatto alla produzione.
La fornace produceva laterizi destinati soprattutto all’edilizia e divenne una delle realtà industriali più importanti della zona.
Ma dietro le grandi opere, allora come oggi, c’erano anche le persone.
E qui la storia lascia spazio alla memoria.
Una tradizione racconta infatti della duchessa Ines Crescimanno, nei Penna di Portosalvo, donna di grande personalità e generosità, alla quale viene attribuito un ruolo nell’intuizione e nell’avvio del progetto.
Non sappiamo quanto ci sia di documentato e quanto appartenga alla memoria tramandata nel tempo. Ma è facile immaginare quella donna dell’aristocrazia siciliana, affacciata sul paesaggio del Pisciotto, mentre ascolta le parole dell’ingegnere e comprende che quella terra, apparentemente lontana da tutto, possiede in realtà qualcosa di prezioso.
Argilla, acqua, ferrovia e mare.
Quattro elementi capaci di trasformare una contrada agricola in un luogo industriale.
E forse, proprio in questo, la leggenda conserva una parte della sua verità: perché le grandi trasformazioni spesso cominciano con una conversazione, con un’intuizione, con qualcuno capace di guardare un paesaggio e vedere non soltanto quello che è, ma quello che potrebbe diventare.
La Fornace Penna rimase in attività per poco più di un decennio.
Il 26 gennaio 1924, un incendio doloso ne decretò la fine. Le fiamme distrussero gran parte dello stabilimento e la fornace non tornò più alla sua antica attività.
Eppure non scomparve davvero.
Le sue rovine sono rimaste lì, sulla scogliera, battute dal vento e dal mare.
Quello che era nato come un ambizioso progetto industriale è diventato, con il tempo, uno dei simboli più riconoscibili della costa ragusana.
Un luogo in cui la storia documentata e la memoria popolare continuano a incontrarsi.
E forse è proprio questo il suo fascino.
Perché guardando oggi la Fornace Penna, è difficile non immaginare quella prima passeggiata al Trippatore, l’ingegnere che osserva il territorio, una nobildonna che ascolta, il mare davanti a loro e, ancora invisibile, il grande edificio che qualche anno dopo sarebbe sorto proprio lì.
Prima ancora dei mattoni, c’era stata un’idea.
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